從黃絲帶開始

哀三19-36；路四16-21

今天是待降節第一主日，我們先一起思想待降節期的緣由。「待降節」是基督教節期的開始，「待降」（Advent）是出自拉丁文，意思是「來臨」，就是等待耶穌基督的再度降臨，一方面紀念祂曾降臨，另一方面則期待祂二次降臨。「待降節」是節期，就是聖誕節的前四個主日，以最接近十一月30日的那個主日開始算起，持續四個主日，直到聖誕節達到節慶高潮。

一、從待降節期說起

自第四世紀末，教會就有「聖誕節前的準備期」，基督徒以40日的靈修、禁食，來迎接救主的聖誕，到了第七世紀時才改為四個主日，分別紀念：「主的道成肉身、主的死、耶路撒冷的毀壞，以及基督即將再來的審判。」

待降第一主日提醒我們：「看哪，你的王來到你這裏，是溫柔的，又騎著驢，就是騎著驢駒子。」（太廿一5）統治世界國度羅馬帝國，當將軍凱旋或國王戰勝，都是騎戰馬、帶軍隊進城，接受市民歡呼迎接。但是基督來到世間，卻是騎著驢駒子，象徵和平與愛，祂的國度不是地面的權勢，而是在我們中間掌權，掌管我們的生命。

待降節第一主日也告訴我們：「或有別的誡命，都包在愛人如己這一句話之內了。愛是不加害與人的，所以愛就完全了律法。」（羅九10）上帝頒布律法來賜福世人，但是人無法靠行為來成就律法，唯有藉著耶穌基督的愛，讓我們領受、學習、回應，而曉悟並成全律法。

二、需要關懷與愛的世代

1971年10月14日《紐約郵報》刊登一個故事「回家 Going Home」，這是一個灰狗巴士司機的投稿。有一位剛出獄的男子搭乘巴士回家鄉，不知道妻子是否能然願意接納他，所以出獄前寫信跟妻子說：若願意接納他，就在小鎮入口的老橡樹上別一段黃絲帶。否則，他就不下車，繼續他前面未知的新旅程。最後車子接近小鎮時，全車乘客歡然大喊，因為那顆老橡樹上別滿上百條的黃絲帶。

有位歌者看到故事及感動，就寫出這首歌「Tie a yellow ribbon around the ole oak tree」，從1973年2月開始，唱遍全美、遍及全球。黃絲帶也因此代表歡迎久別、平安歸來的親人，其意義在「接納、關懷、協助」。此後，絲帶延伸到其他主題及顏色，有紅絲帶、橘絲帶、紫絲帶、綠絲帶、白絲帶、……，其背後各有不同的軟弱與血淚故事，都說出：「世界需要關懷，人類需要愛」。

無論是地面國度，或是人類實存的社群、民族，都需要關懷、需要愛，但是所經歷到的卻是：「我的生活沒有平安；我已忘記甚麼是喜樂。我在世日子無多；我對上主的盼望也斷絕了。想起我的痛苦和流浪，簡直是苦澀的毒藥。」（耶利米哀歌三章17-19）這是以色列國的耶路撒冷在主前586年被巴比倫帝國攻破，聖殿被毀，人才被擄至巴比倫去，先知的哀歌。提醒百姓背離耶和華律法，偏行己路所招致的命運：「沒有平安；忘記喜樂；盼望斷絕；生命只有苦澀的毒藥。」

三、主必關懷

今天的世代不也是如此嗎？「人心比萬物都詭詐，壞到極處，誰能識透呢？」（耶十七9）但是，上帝公義的慈愛再度彰顯，成為有限生命的拯救與磐石：「但當我想起另一件事，我的希望又重新燃起。上主的慈愛永不斷絕；祂的憐憫永不止息；像晨曦那樣清新，像太陽的東升那樣確實。上主是我所有的一切；我把希望寄託於祂。」（21-24）「主滿有仁慈，不會長久拒絕我們。祂雖然使我們憂愁，但對我們的愛堅定不移。祂不是存心要我們受苦，或使我們愁煩。」「在獄中受折磨，主必關懷！天賦的人權被蹂躪，主必關懷！在法庭上受冤枉，主必關懷！」（31-36）

有位老師說：「苦難本身並不會加深人與上帝的關係，反而會摧毀人性，使人充滿怨恨、惡毒。受苦者可能誤以為上帝拒絕他、將他置諸腦後。這是苦難的幽暗面、扭曲面。然而，凡有悲傷、憂愁、痛苦的地方就有上帝！」感謝上帝奇妙的攝理，在生命的扭曲、幽暗面向中，祂總是為人類預備好救恩。

主耶穌出來傳福音時，在安息日必定進入猶太會堂，那天管會堂的執事交給祂頌讀的是以賽亞書六一章：「主的靈臨到我，因為他揀選了我，要我向貧窮人傳佳音。他差遣我宣告：被擄的，得釋放；失明的，得光明；受欺壓的，得自由；並宣告主拯救他子民的恩年。」（路四18-19）主耶穌還提醒：「今天，你們所聽見的這段經文已經應驗了。」（21節）

四、已應驗的禧年

主耶穌在會堂的宣告，今天仍然要應驗在你我生命中。

1. 得佳音。向貧窮人傳佳音，那樣的貧窮不僅是物質的貧窮，可不是聽過「窮的只剩下錢」的有錢人嗎？其生命內涵是極其貧窮、孤單、不安的，這是真正貧窮。貧窮卻裝闊，是最可憐的人；靈性缺乏卻夜郎自大，無視生命的永恆國度，這更是可憐。這就是心靈失明的人，看不到生命中真正的寶貴。
   主耶穌說：「承認自己靈性貧乏的人多麼有福啊；他們是天國的子民！」（太五3）能夠認知生命的有限、軟弱，體驗自己靈性因遠離上主而乾渴，這是最接近上主的人，是上帝國的子民。
2. 得自由。主耶穌宣告：被擄的、失明的、受欺壓的，這些是被囚禁在舊我、法統、意識形態、自私貪婪中，是生命陷入綑綁、迷失方向、自以為義的人，會得到釋放、光明、自由。正如先知說：「生活在黑暗中的人已經看見大光；以往住在死蔭之地的人現在有光照耀他們。」（賽九2）「耶穌對信他的猶太人說：『你們若常常遵守我的教導，就真的是我的門徒了；你們會認識真理，真理會使你們得自由。』」（約八31-32）
3. 宣告主拯救的恩年。黃絲帶的故事告訴我們，人需要愛與關懷，而待降節期正是讓我們預備心來領受救主基督帶來的恩典禧年，正如先知說：「在獄中受折磨，主必關懷！天賦的人權被蹂躪，主必關懷！在法庭上受冤枉，主必關懷！」恩年、或稱禧年，是因為有「拯救」，是上帝通過耶穌基督賜下聖靈，使生命得享佳音、自由。

環視周遭的人群，每個生命都有不同顏色、不同故事的絲帶，都需要「接納、關懷、協助」。在待降節期的開始，我們歡喜宣揚：主耶穌帶給人類「佳音、自由的恩年」。